Comme bien souvent, l'insistance des rumeurs n'aura pas été vaine, puisque le fameux projet de Microsoft, sensé aller au-delà de la Wiimote dixit Peter Moore, a officiellement été présenté.

Baptisé "Project Natal", la caméra conçue par Microsoft, qui rappelle un tantinet la sensor bar de la Wii, propose comme prévu une reconnaissance de mouvement sans aucun périphérique manuel. L'objet détecte les gestes, mais aussi la voix, et le visage. Démonstration à l'appui, cette technologie permet de naviguer aisément dans la Nouvelle Expérience Xbox, mais aussi de jouer avec ses mains et ses pieds. Les mini-jeux présentés (course, football, lancer de balle, skate, Godzilla...) se placent entre un Wii Sports à la sauce Microsoft (il y a d'ailleurs fort à parier que le constructeur sortira une compilation de démos techniques avec son produit), et un Eye-Toy amélioré, concernant l'interactivité gestes/écran.

Si la précision ne semble pas toujours optimale (notamment dans la démo "Paint Party", invitant le joueur à s'exprimer artistiquement par les gestes), le potentiel de cette caméra n'a pas échappé à Steven Spielberg, venu décrire son sentiment sur cette "technologie invisible", destinée à fournir du divertissement interactif à tout un chacun (et pour laquelle il devrait prochainement oeuvrer), ni à Peter Molyneux, venu présenter la propre démo de Lionhead (le fameux projet secret du développeur britannique, semble-t-il). Pour le moins déconcertante, celle-ci montre les interactions (par la voix, les gestes, les expressions du visage) possibles entre le joueur, et un personnage virtuel (dans la démo, un certain Milo).

Le premier peut converser avec le second, écrire quelque chose sur une feuille, puis le tendre à son ami polygoné, la caméra scannant instantanément le contenu, pour le faire apparaître à l'écran. Milo semble également reconnaître les émotions du joueur, et réagir en conséquence, comme le ferait un être humain. Une démo technique étonnante, presque dérangeante, qui n'aura probablement laissé personne insensible, tant les applications possibles apparaissent révolutionnaires. "C'est une véritable technologie de science fiction", commente Peter Molyneux. "Et ça marche, maintenant, aujourd'hui". Aucun tarif ni date de sortie n'a encore été évoqué, mais les kits de développement auraient déjà été envoyés à plusieurs studios et éditeurs. Microsoft tient peut-être là une parade intéressante et crédible à la très hype wiimote de Nintendo, et un nouveau type d'interface qui devrait faire quelques émules.