Dominant de la tête et des épaules cette génération de consoles, qu'il s'agisse des portables, ou des plateformes de salon, Nintendo devait prouver durant cet E3 qu'une place confortable de leader n'empêche pas pour autant d'avancer, et de pousser encore plus loin l'innovation, le crédo du constructeur. Bénéficiant d'une côte de popularité brisant toutes les barrières des publics traditionnels, la firme au plombier devait en outre s'assurer de donner un nouvel élan à son portfolio, quelque peu essoufflé à l'arrivée de l'été, après la sortie du trio Wii Fit/Mario Kart Wii/Super Smash Bros. Examinons ensemble si le constructeur à la route pavée d'or aura convaincu la sphère ludique de sa force de frappe, à l'heure où Sony et Microsoft préparent leur grand chambardement. Petite coïncidence qu'il est bon de dénoter. Chaque intervenant aura eu droit à son Mii projeté sur l'écran. La réplique exacte de la présentation "avatar" de Microsoft hier...

Impliquer les joueurs

C'est par un rapide lever de rideau sur Shaun White Snowboarding, que cette conférence a débuté. Le jeune champion Olympique, et Cammie Dunaway, vice-présidente exécutive des ventes et du marketing pour Nintendo of America, ont fait la démonstration du prochain jeu de snowboard d'Ubisoft, exploitant pleinement les capacités de la Wii Balance Board. La responsable confirme une sortie "exclusive à la Wii d'ici la fin de l'année". Le titre s'avère être plutôt orienté arcade, sans surprise, et relativement maniable, puisqu'il semblait répondre assez facilement aux sollicitations du sportif, et à ses basculements de gravité, half-pipe inclus. Avec le prochain Skate It d'Electronic Arts, Shaun White Snowboarding représente une porte de sortie intéressante pour le plateau interactif tueur de calories, en dehors des pérégrinations délirantes du prochain Lapins Crétins, avec lequel le périphérique sera largement mis à contribution. Après cette petite mise en bouche sympathique, le président de Nintendo, Satoru Iwata, a fait son entrée, pour édicter l'"esprit Nintendo", et parler chiffres. Il a d'abord mis en exergue le fait que la firme de Kyoto avait instauré une nouvelle "saisonnalité" commerciale, à savoir des long-seller, perdurant plusieurs années dans les charts, à l'instar de New Super Mario Bros, Brain Training, Nintendogs, ou bien encore Mario Kart DS. De même, le dirigeant souligne que désormais, le public se laisse tenter par les consoles Nintendo à n'importe quelle époque de l'année, alors que cela n'aurait pas forcément été le cas auparavant.

Wii Sports Resort: la relève de Wii Sports est enfin là.

Rappelant que l'industrie toute entière avait formulé de bien sombres présages à l'encontre de la compagnie, à l'époque où la Game Cube se glissait à grands pas vers l'abîme, ne parvenant même pas à distancer Microsoft et sa Xbox, pourtant néophytes dans le métier, Satoru Iwata s'est fendu de déclarations un peu longuettes sur la nouvelle position de Nintendo au sein de l'industrie. "Je dois admettre que même nos employés n'auraient pu imaginer cinq ans plus tôt que le marché répondrait si rapidement, et que nous puissions vendre... Des balances de salle de bain" (en référence à la Wii Balance Board). Une manière ironique d'introduire un chapitre de la conférence spécialement dédié à la toute puissance de Nintendo, désormais quasi intouchable aux États-Unis, tout comme au Japon et en Europe. Et Satoru Iwata (puis Reggie Fils-Aime, président de Nintendo of America, un peu plus tard) ne s'est d'ailleurs pas privé pour le rappeler, à grands renforts de graphiques et de courbes planant vers les cimes. "Personnellement, je crois que nous devons trouver davantage de manières pour que les joueurs se sentent impliqués. Des manières différentes pour qu'ils s'enrichissent, même avec des interactions que nous n'appellerions pas des jeux. Et surtout, l'expérience globale de nos produits doit accroître l'enthousiasme". Implication, enrichissement, enthousiasme, une devise qui sera répétée maintes fois durant cette allocution.

Nintendo affiche sa suprématie

Mais pour générer de tels sentiments, encore fallait-il que Nintendo daigne enfin dévoiler une première production un tant soit peu électrisante, au lieu de revenir sempiternellement sur la teneur du marché. Katsuya Eguchi, producteur, s'en est fort bien chargé, en confirmant l'existence d'un nouvel Animal Crossing, City Folk, prévu sur Wii. Nous avions de longue date évoqué cette éventualité, et compte tenu des ventes stratosphériques de Wild World sur DS (quintuple million seller uniquement au Japon), il semblait même étrange que Nintendo n'ait pas dévoilé ce blockbuster plus tôt. Dans la veine des épisodes précédents, cet Animal Crossing se présente comme un simulateur de vie sociale très immersif, plongeant le joueur dans une vie quotidienne faite de rencontres, d'interactions, de shopping, et de futilités propres à tout quotidien, mais toujours habilement retranscrites. La grosse nouveauté sera ici la possibilité de tchater avec ses contacts, grâce à l'ajout d'un microphone, le Wii Speak (qu'on espère fourni en bundle). À priori, on pourra explorer la ville et les maisons de ses amis, et participer à quelques activités communes, comme un concours de pêche par exemple. De nouvelles boutiques seront implémentées, et le jeu pourra se dérouler sur plusieurs années, avec un égrènement des saisons, et l'arrivée de probables événements ponctuels en ligne. L'accent sera globalement mis sur les échanges entre les utilisateurs, pour un jeu sensé allier communauté et créativité.

Animal Crossing, le cadeau du ciel attendu par les fans?

Incontournable lors des grandes cérémonies Nintendo, Reggie Fils-Aime s'est ensuite chargé, avec la force de conviction qui est la sienne, de marteler la suprématie du géant de Kyoto depuis deux ans, par une nouvelle suite de chiffres dont il a le secret. Selon les dernières statistiques de NPD, la Wii aurait atteint les 10 millions d'unités vendues en mai aux États-Unis, et la DS les 20 millions, cumulant à elles deux un chiffre d'affaires de cinq milliards de dollars. Pas de quoi satisfaire pleinement le dirigeant, qui compte bien accélérer la cadence, et imposer définitivement le duo de plateformes dans les foyers. Nintendo prévoit que la DS atteindra le cap des 100 millions de machines installées d'ici mars 2009. La franchise Pokémon, qui aura récemment boosté les ventes de la portable grâce aux épisodes Mystery Dungeon, totalise plus de 180 millions de titres vendus. Un record absolu. Reggie Fils Aime a ensuite répondu aux critiques faisant état des difficultés des éditeurs tiers à se faire une place au côté des titres first party de Nintendo, particulièrement sur Wii, en annonçant que 19 titres tiers ont dépassé les 400 000 exemplaires vendus, et ce uniquement aux USA. Trois productions d'éditeurs-tiers ont d'ailleurs été rapidement présentées dans la foulée, Star Wars: the Clone Wars, qui promet aux apprentis Jedi de parfaire leur maniement du sable laser, le prochain Lapins Crétins, et son utilisation amusante de la Wii Balance Board, et Call of Duty World at War, qui s'annonce comme une adaptation fidèle du FPS de Treyarch, et compatible avec le Wii Zapper. Profitant de cet élan, Cammie Dunaway, revenue sur la scène, enchaîne sur les versions DS de Spore, et Guitar Hero (dont l'épisode On Tour a désormais une suite, intitulée Decades), avant de passer à ce qui s'avèrera peut-être LA grande surprise de cette conférence. L'arrivée d'un nouvel épisode de GTA, Chinatown Wars. Cet opus totalement inédit, développé par Rockstar Leeds, avec la collaboration éclairée de Rockstar North, n'aura hélas pas dévoilé le moindre de ses polygones. Tout juste a-t-on pu apprendre qu'on évoluera de nouveau au sein de Liberty City (d'éventuelles connexions scénaristiques avec le dernier GTA IV pourraient être des plus intéressantes), et que le jeu est prévu pour cet hiver. Pour l'heure, rien n'a été encore confirmé, et à vrai dire, cette annonce plutôt retentissante fut bien vite expédiée. Dommage.

La wiimote évolue... pour le meilleur?

Le chassé-croisé avec Reggie Fils-Aime se poursuivant, le président a de nouveau investi la scène, pour présenter le Wii Motion Plus, qui avait été dévoilé avant même le début de la conférence Microsoft, le 14 juillet. Ce petit accessoire (un de plus, diront les plus tatillons), qui se greffe sur la wiimote, améliore le temps de réponse, et la sensibilité gyroscopique de celle-ci. Le constructeur, avouant implicitement les limites de la wiimote actuelle, vient enfin parfaire une jouabilité parfois approximative, et peu réactive sur certains jeux, comme l'ont montré les demi-échecs des jeux de raquette de la console, de Wii Sports à Table Tennis, en passant par le récent Top Spin 3. Et pour mieux faire la démonstration de ce nouvel accessoire, et démontrer son potentiel en "situation", il fallait un ambassadeur de luxe. Nintendo a alors dévoilé la suite de Wii Sports, Wii Sports Resort (titre provisoire?). Cette suite inédite de mini-jeux comprendra de nouvelles épreuves, parmi lesquelles un lancer de freesbee, une course de jet-ski à la Wave Race, quelques combats de sabre au dessus de la mer, ou du tranchage de rondins de bois à la Haohmaru. De quoi aisément juger de la précision réelle de l'engin, surtout lors du lancer peu assuré de Cammie Dunaway, en direction de son toutou virtuel. Visiblement, les gestes du Mii à l'écran suivent parfaitement ceux du joueur, à la seconde près, et il semble certain que les possesseurs de Wii qui souhaitent pousser l'expérience encore plus loin, auront du mal à se passer de l'accessoire. Une réalité qui rappelle curieusement l'arrivée il y a une dizaine d'années du mini scandale Ram Pack, lequel offrait un supplément de mémoire à la Nintendo 64, et s'était vite avéré indispensable pour jouer à des titres comme Perfect Dark ou Majoras's Mask. Nintendo n'a pas précisé quel serait le prix du Wii Motion Plus. Wii Sports Resort, quant à lui, est annoncé pour le printemps prochain.

Wii Music, le grand final de Nintendo lors de cette conférence.

Enfin, le public attendait avec impatience le moment où Shigeru Miyamoto, symbole de Nintendo à lui tout seul, ferait enfin son apparition, pour clore la conférence avec brio. Au cours de ces dernières semaines, les boules de cristal auront surchauffé, et les rumeurs se seront propagées sans discontinuer sur la toile, par rapport à ce fameux jeu gamer promis par Reggie Fils Aime au printemps dernier. Certains joueurs prévoyaient peut-être l'arrivée d'un nouveau Zelda, d'autres d'un nouveau F-Zero. D'autres encore escomptaient le retour de Star Fox, ou bien encore de Kid Icarus. Mais il n'en a rien été. Shigeru Miyamoto est apparu avec pour simple bagage une wiimote, en train de mimer malicieusement une trompette (ou un saxophone, le son n'ayant pas été des plus explicites). Dévoilé il y a moult décades, Wii Music a finalement, et officiellement fait son apparition, pour parachever l'allocution de Nintendo. Le jeu proposera de nombreux instruments (toujours pas le biais de la wiimote et du nunchuk), qu'il sera possible d'étrenner en rythme avec la musique, mais sans indication à l'écran, contrairement à tous les jeux musicaux ayant suivi la mouvance DDR. Wii Music se veut l'anti-Guitar Hero. Un jeu musical sans fioritures, et loin, très loin de toute consonance rock; un trip gentillet pour s'adonner au plaisir de la musique, en famille, et avec le feeling, sans craindre l'erreur fatale de demi-temps qui précipitera le combo vers la chute. Quatre amis pourront jouer ensemble, et enregistrer leurs performances, Mii à l'appui. La batterie offre déjà de jolies perspectives rythmiques, et le batteur émérite pourra même compter sur les pédales, par l'entremise, une fois de plus, de la Wii Balance Board. Nintendo incluera une suite de morceaux variés, dont certains appartiennent à des jeux emblématiques de la marque. Super Mario Bros a d'ailleurs laissé éclater son inimitable suite de notes au terme d'une démonstration qui n'aura pas vraiment déchainé les passions. Même Shigeru Miyamoto, véritable pile éléctrique, paraissait à peine surmotivé en jouant ses quelques notes devant l'assistance. Si Reggie Fils-Amie a souhaité conclure en déclarant que Nintendo voulait impliquer les joueurs, et leur donner le sourire, cette ambition n'aura pas vraiment été menée à bien au cours de cette conférence, qui de mémoire, aura été l'une des plus ternes de l'histoire de l'E3.

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Par rapport aux multiples initiatives entreprises par Microsoft, et l'annonce tsunami de l'arrivée de Final Fantasy XIII, la performance de Nintendo aura semblé bien désuète, et quelque peu brouillonne. Comme si le constructeur, auréolé de deux années de réussite qui l'auront de nouveau propulsé vers le premier rang mondial, ne savait plus quelle direction donner à sa stratégie. Si la mobilisation pour séduire les "non joueurs" est toujours là, la démarche se fait moins originale et percutante (Wii Sports Resort), et peut même sembler un brin ringuarde (Wii Music), surtout face aux prétentions des softs concurrents. Nintendo aura complétement atomisé les désirs des fans de voir revenir une grosse licence gamer sur leur Wii, et n'aura pas évoqué le moins du monde le jeu en ligne, et le service Wiiware. La firme aura qui plus est étrangement organisé son allocution, présentant ses deux plus grandes annonces software, Animal Crossing City Folk, et GTA Chinatown Wars, en début et milieu de conférence. Si les équipes de Nintendo, et c'est fort rassurant, planchent sur Mario et Zelda, dixit la compagnie, il aurait été appréciable d'en percevoir les premiers échos, à défaut d'apercevoir de premières bribes de screens. Peut-être la firme de Kyoto conserve-t-elle quelques cordes à son arc en vue du Tokyo Game Show, mais elle aura quoi qu'il en soit passé beaucoup plus de temps à s'auto-congratuler de son imposante, et respectable réussite commerciale, qu'à faire plaisir aux joueurs. Un E3 à oublier. Car Nintendo a peut-être oublié ce qu'était l'E3.