Suite à un début de carrière poussif de la PlayStation 3, qui sera péniblement passée devant la Xbox 360 aux États-Unis au cours des deux derniers mois, aura pris ses marques en Europe, mais poursuivi son accablant chemin de croix au Japon, l'heure n'est plus aux palabres ni aux futilités chez Sony. Le constructeur, en panne de rentabilité, et bonnet d'âne de cette génération de consoles, doit combler au plus vite le retard qui le sépare de ses deux concurrents, et passer la seconde en terme d'offre software. Microsoft ayant accéléré sa stratégie d'ouverture vers le grand public, et chipé une exclusivité de plus, la plus importante peut-être, à la Rolls des consoles de nouvelle génération, la mission ne sera pas chose aisée pour SCE, qui dispose néanmoins d'atouts déterminants pour faire plier le géant américain, et placer sa console de salon sur orbite. Cette troisième conférence aura permis d'y voir plus clair sur les prétentions du leader déchu, et désormais outsider avide de reconquête. Tour d'horizon.

Le long terme en question

Contrairement à Nintendo, qui aura choisi de répartir sa présentation entre Cammie Dunaway, Satoru Iwata, et Reggie Fils-Aime, c'est Jack Tretton tout seul, CEO de Sony Computer Entertainment of America, qui se sera retroussé les manches pour exposer la stratégie de la compagnie. Une lourde tâche, comme le confie d'emblée l'intéressé: "C'est l'événement le plus stressant que vous puissez imaginer. Mais je suis plus qu'heureux de sacrifier ma santé, si vous partez d'ici un peu diverti et informé", lance Jack Tretton. "2008 est l'année de la PlayStation 3". Comme pour mieux relativiser les débuts inquiétants de la plateforme, qui fêtera déjà son deuxième anniversaire en novembre prochain, le dirigeant aura rappelé, comme Ken Kutaragi l'avait fait autrefois, que chaque PlayStation fait partie d'une vision à long terme, de dix ans, et que la PS3 ne rompra pas le schéma établi par ses grandes soeurs. D'autant que la console propose désormais dans ses entrailles l'unique format haute définition, le Blu-Ray. Une réalité déterminante pour M.Tretton, qui aura en outre passé en revue les bienfaits ludiques du Cell, les ventes des consoles à travers le monde, le programme Folding@Home... avant d'ouvrir un chapitre essentiel de sa présentation. Les jeux. "Nous sommes ici pour parler de jeux incroyables", continue le leader de SCEA, citant en passage le récent succès de Metal Gear Solid 4, et déclarant que la PS3 a dans son escarcelle plus d'exclusivités qu'aucune autre console, et que Sony dispose de trois plateformes à succès sur le marché, contrairement à ses deux concurrents. Pour appuyer ces propos, les projecteurs se sont dans un premier temps tournés vers Resistance 2, le FPS grand spectacle d'Insomniac Games, avec deux séquences bien musclées, et plutôt impressionnantes techniquement parlant. Ted Price, président du studio, évoque la richesse de la campagne solo, mais surtout le mode multijoueur, son coopératif à huit, et ses sessions endiablées à 60, qui augurent de jolies joutes par équipes entre frageurs confirmés.

Little Big Planet, fer de lance de la PS3 cet automne.

Puis ce fut au tour de Little Big Planet, un des atouts majeurs de la PS3 cette année, de faire son entrée. Sony n'aura pas eu besoin de trop forcer sur les paillettes, le public, et la sphère ludique dans son ensemble étant déjà largement acquis à la cause du jeu de plate-forme créatif, et son charme ravageur. Alex Evans, co-fondateur de Media Molecule, aura qui plus est choisi une manière très originale de présenter une nouvelle fois son protégé, mêlant l'univers du jeu à des chiffres en Power Point. Astucieux. Little Big Planet, qui sera l'une des stars de l'automne prochain, est confirmé pour le surchargé mois d'octobre, mais sans plus de précisions. Comme nous vous en avions déjà fait part, il ne bénéficiera sans doute d'aucune démo préalablement à sa sortie. Sony a ensuite confirmé la sortie de la PS3 en Amérique Latine, et l'arrivée de la gamme Platinium aux États-Unis. Resistance: Fall of Man, Warhawk, Assassin's Creed, Fight Night Round 3, Ninja Gaiden Sigma, Need for Speed Carbon, the Elder Scrolls IV: Oblivion, ou bien encore Motorstorm seront ainsi disponibles au tarif de 29,99$. Une sortie européenne est naturellement à espérer. Jack Tretton, poursuivant sur la PlayStation 2, annonce la sortie d'un nouveau bundle au pays de l'oncle Sam, avec le nouveau LEGO Batman, et un DVD de la Ligue des Justiciers, le tout pour 149$. Une annonce frisant l'anecdotique, mais qui illustre la volonté du constructeur de ne pas laisser tomber (130 titres annoncés d'ici la fin de l'année) un support qui aura encore largement contribué à maintenir à flot ses résultats au cours de la période 2007/2008, mais qui freine peut-être légèrement la marche en avant de la PS3.

Sony compte sur le PSN

Clé de voute de la stratégie d'expansion de la console de salon, le PlayStation Network aura eu droit à de nombreux égards. Premier point qu'il est essentiel de relater, Sony n'aura pas été en mesure de confirmer une date pour le lancement de la bêta ouverte du Home. Le directeur du programme, Eric Lempel, avait indiqué lors d'une entrevue à edge-online, que celle-ci était programmée pour la fin de l'année, Shuhei Yoshida, directeur des studios de Sony Worlwide, témoignant récemment de sa confiance que le service soit lancé cet automne (ou du moins sa bêta ouverte), et soulignant que tous les indicateurs étaient "positifs" quant à la tenue de ce délai. Il faudra se contenter de ces maigres indices, et de la confiance affichée par Jack Tretton, précisant lors de la conférence que Electronic Arts, LucasArts, Activision, Ubisoft, et la firme Nike étaient partenaires du service. "Votre patience sera plus que récompensée", ajoute-t-il. Il aurait été judicieux qu'à quelques mois d'un semi-lancement, Home soit davantage mis en avant, et exposé aux yeux de l'industrie. Sans doute Sony veut-il lustrer et rôder un maximum son futur service phare, avant d'en dévoiler plus avant les atours. Tout comme Microsoft, Sony ne veut à aucun prix manquer le virage du social gaming, et la séduction de nouvelles franges de joueurs. À cet effet, Buzz et Singstar ont été une fois de plus présentés comme déterminants dans l'émergence de ce courant, le second s'étant d'ailleurs vendu à 15 millions d'exemplaires dans le monde (toutes versions comprises), pour deux millions de morceaux téléchargés sur le Singstore. Le PlayStation Store affiche quant à lui de solides prétentions, avec 180 millions d'éléments téléchargés, et ce, "sans coûts cachés" dixit Jack Tretton; une petite pique envoyée en direction du Xbox Live, visiblement.

Le PlayStation Home sera-t-il lancé cette année?

De nombreuses nouveautés sortiront dans les prochains mois sur la plateforme online, à commencer par le nouveau Ratchet & Clank, Quest for Booty. Suite de l'excellent Opération Destruction, qui fut développé par Insomniac, cet épisode sera plus court, et plus orienté "énigmes". Il sera proposé au tarif attractif de 14,99$, et tentera de booster les téléchargements sur le PlayStation Store, en compagnie de titres comme Fat Princess, Crash Commando, PixelJunk Eden, Forbidden Siren: Blood Curse, Flower, et Rag Dool Kung Fu: Fists of Plastic, adaptation (ou suite?) du délirant jeu d'action mis au point par Alex Evans et Mark Healey lorsqu'ils étaient encore chez Lionhead. Il aura été ensuite rapidement évoqué quelques nouvelles émissions pour Gran Turismo TV, mais les fans de simulation automobile seront repartis la larme à l'oeil, puisque aucune information sur Gran Turismo 5 n'aura passé les mailles du filet médiatique. Enchaînant sur le prochain service de Vidéo à la Demande, frappant déjà aux portes des États-Unis, le meneur d'auditoire a annoncé de multiples partenariats avec certains grands majors, parmi lesquels la Paramount, Warner, Lionsgate, et Sony Pictures, pour façonner rapidement une offre conséquente de films et de séries, disponibles à la vente ou à la location, à des tarifs compris entre 1,99$ et 14,99$. Ces vidéos seront lisibles sur PS3, mais aussi sur PSP via câble USB, pour les joueurs les plus nomades.

Sans surprise

La portable, qui vient tout juste de franchir le cap des dix millions d'unités écoulées au Japon, n'a pas été oubliée, même si l'implication de Sony à son égard, discutable selon certains acteurs de l'industrie, n'aura pas été des plus palpables une fois encore. Principale annonce de cette parenthèse PSP, Resistance Retribution, a fait une petite apparition en vidéo, suivi de Super Stardust Portable, des inimitables LocoRoco 2 et Patapon 2, et d'un mystérieux Valkyria Chronicles, dont on ignore s'il sera une adaptation, ou une suite de l'épisode PS3. Après avoir présenté un nouveau bundle destiné au marché américain, comprenant notamment Ratchet & Clank: la taille ça compte, un accès au téléchargement de l'incroyable Echochrome, et un memory stick 1Go, Jack Tretton a déclaré que la PSP n'était "pas simplement qu'une console portable", mais "l'appareil hybride que Sony avait toujours imaginé". Quand bien même, ces quelques annonces n'auront pas vraiment rassuré sur l'avenir de cette plateforme un peu trop laissée à l'abandon. La PS3 n'aura pas à s'inquiéter d'une quelconque pénurie software, puisque Jack Tretton a ensuite sonné la charge du second semestre, et d'une suite de titres aux consonances fort plaisantes: le MMO DC Universe Online, qui permettra d'évoluer aux côtés de Batman, Superman, Flash, Catwoman, ou encore le Joker, Little Big Planet bien sûr, MotorStorm: Pacific Rift, Metal Gear Solid 4, 007: Quantum of Solace, SOCOM: Confrontation, Ghostbusters, Soul Calibur IV, Resistance 2, The Agency, et bien d'autres. Killzone 2 faisait partie de l'énumération, mais aucun nouvel élément notable n'a été explicité. La suite du Halo-killer prendrait presque des allures d'arlésienne. Une remarque qui s'applique également à God of War III, que tous espéraient découvrir lors de cette conférence. Le trailer maigrichon projété à la va vite confirmera que le quatrième épisode (en comptant Chains of Olympus) de l'épopée barbare de Kratos ne devrait pas faire son apparition sur les étals avant 2009. Une petite déception, même si c'était attendu.

God of War III: l'attente sera longue.

Signalons que le modèle 80Go de la PS3 fera prochainement l'objet d'une baisse de prix, à 399$, soit le tarif des modèles 40Go, dont ils reprendront "toutes les fonctionnalités". Le sort du modèle 40Go n'a pas été évoqué, curieusement, et ces annonces ne concernent bien évidemment que les États-Unis. Trois autres titres, pour conclure, ont fait l'objet d'une présentation. InFamous (printemps prochain) développé par Sucker Punch (à l'origine de Sly Racoon), sera un jeu d'action survitaminé, dans lequel on pourra étrenner de supers pouvoir, et s'en donner à coeur joie dans des environnements vastes et ouverts. Un titre très accrocheur sur le papier, qu'il faudra surveiller avec attention. Surfant sur le même concept, Prototype (2009), non exclusif à la PS3, et développé par Radical Entertainment, est un autre sérieux client, distillant une action frénétique, sur fond de réalisation ambitieuse, avec un scénario prometteur en sus. Enfin, Sony a tenu à dévoiler un tout nouveau titre massivement multijoueur, M.A.G, concocté par Zipper Interactive (SOCOM), studio racheté en 2006 par le constructeur. Cette ambitieuse production sera une "expérience de combat radicale", tournée vers le multijoueur. L'équipe de développement promet des affrontements par équipes colossaux, mêlant à priori 256 joueurs simultanément, et un système de progression des personnages, peut-être à la Call of Duty 4. Bien peu d'éléments ont hélas filtré au travers de ce final pas vraiment concret, qui ne sera pas parvenu, à l'instar de la conclusion musicale de Nintendo, à provoquer le moindre hébétement de surprise dans l'assistance.

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À la suite de cette conférence, on ne peut s'empêcher de penser que Sony est encore loin d'avoir toutes les cartes en main pour prendre le pouvoir cette année. À moins que le constructeur n'ait préféré conserver quelques atouts déterminants dans sa manche pour la Games Convention et le Tokyo Game Show, comme Nintendo (on l'espère du moins), tout semble indiquer que la grande offensive n'aura lieu qu'en 2009, avec l'arrivée de Final Fantasy XIII (même s'il sortira aussi sur Xbox 360), God of War III, Killzone 2, un éventuel titre de la team ICO, Gran Turismo 5, ainsi que le lancement définitif de la plateforme Home. Mis à part la petite révolution Little Big Planet, qui devrait mine de rien planer comme un ovni au-dessus de l'offre pléthorique (et en grande partie multi plateforme) des éditeurs pour l'ultime trimestre 2008, et le plat de résistance préparé par Insomniac Games, la PS3 n'a pas pleinement rempli son contrat cette année, question exclusivités. Sony aura livré une prestation correcte, sans véritable surprise, une transition sans doute avant des prétentions beaucoup plus sérieuses l'an prochain. Le court terme n'était décidément pas au programme de ces conférences E3.