D'aucuns se demandaient bien ce que concocterait Ubisoft pour cet E3 cuvée 2008, après avoir présenté avec fracas l'ensemble de son line-up lors de la seconde fournée des Ubidays, en mai dernier. Alors que firme connaît actuellement une phase de croissance vertigineuse, s'appuyant sur un catalogue de titres en titane, et des ambitions cinématographiques qui laissent sans voix, il était intéressant de se pencher sur la manière dont elle aborderait le salon californien, carrefour de toutes les grandes puissances de l'industrie. Et Ubisoft avait effectivement une petite surprise à lui réserver.

Ubisoft voit loin

Pour bien entamer la conférence de presse tournant autour du "meilleur line-up qu'ait jamais présenté Ubisoft", dixit Laurent Detoc, président de la division américaine, la firme de Montreuil aura choisi la légèreté d'un Rayman Prod' présente : The Lapins Crétins Show et son utilisation intensive de la Wii Balance Board, pour des mini-jeux toujours plus loufoques et conviviaux. Puis ce fut au tour du FPS tactique Brothers in Arms: Hell's Highway, dans un tout autre genre, de faire le show. Développé par Gearbox Software, qui planche également sur la sensation Borderlands, ce titre mêle une ambiance à la Soldat Ryan, et un système de progression basé sur la couverture, à une gestion des troupes en temps réel. Sortie prévue à la fin du mois d'août sur PC, Xbox 360 et PlayStation 3. Évoquant brièvement le prochain Endwar et ses commandes vocales à la SOCOM, ainsi que les ambitions d'Ubisoft concernant l'univers de Tom Clancy, les intervenants sont ensuite passés à Far Cry 2, annoncé comme un "FPS 2.0". Cette suite ambitieuse, annoncée pour cet automne sur les trois mêmes plateformes, laissera une ribambelle de choix pour aborder les différentes missions, dans un environnement africain évolutif (météo, cycles jour/nuit, ennemis mobiles) de 50 km2.

Far Cry 2, le FPS 2.0

Éditeur touche à tout, Ubisoft est un des premiers à s'être penchés sur le marché casual, et n'a aucunement l'intention de lâcher prise. Outre de nouveaux titres issus de la prolifique gamme Petz, largement implantée sur Nintendo DS, la compagnie annonce une nouvelle marque, Ener-G, composée de trois premiers titres DS, Dance Squad, Gym Rockets, et Horse Riders, spécialement dédiés aux demoiselles gameuses. Là où certains éditeurs ont à peine entamé leurs premiers projets casual, Ubisoft semble déjà avoir un an d'avance, en segmentant le marché, et en créant des jeux étudiés pour chaque public (même s'il n'est pas le seul). Une bonne initiative, puisque 40% des joueurs seraient désormais des joueuses. Autant dire qu'il a là un potentiel commercial encore insoupçonné, qui deviendra peut-être le prochain cheval de bataille des maîtres à penser de l'industrie. Le temps de quelques descentes sur les immenses pentes enneigées de Shaun White Snowboarding (présent pour l'occasion, comme pour la conférence Nintendo), dans lequel il faudra affirmer sa réputation parmi la clique de riders, Ubisoft passe ensuite à Prince of Persia.

Un portfolio en or massif

Il s'agit bien là d'un des caviars de la marque, qui affiche semaine après semaine des atours toujours plus charmeurs. Non content de proposer une réalisation bluffante, variation impressionnante de cell-shading ultra détaillé et coloré, servi par un character design de folie, Ubisoft s'est particulièrement investi sur cette complète réinvention de la saga. "Prince of Persia n'est plus un jeu linéaire", lance Ben Mattes, le directeur créatif du projet. Selon les choix du joueur (et notamment le choix des lieux vers lesquels il se dirigera en priorité), le jeu évoluera en conséquence. Rappelant parfois un bon vieux Sonic 2, où le hérisson bleu et Tails unissaient parfois leurs forces, ou plus récemment, l'attendrissant duo Ico/Yorda, le héros (développant apparemment, d'après la démo aperçue, une personnalité sarcastique) sera accompagné d'un personnage de soutien, Elika, qui lui permettra de franchir tous les obstacles, de triompher de certains boss, et d'éviter une mort certaine, par le système "Save Me", en cas de faux pas aux abords d'un précipice. Prince of Persia est attendu sur PC, Xbox 360 et PS3 à la fin de l'année. Il n'aura sans doute aucun mal à trouver bonne place sous le sapin.

I am Alive, la surprise du chef

Appliquant à la lettre une des coutumes antiques de l'E3, de moins en moins respectée aujourd'hui, qui veut que les conférences se terminent par une surprise ludique, Ubisoft était particulièrement attendu, puisque conservant dans ses cartons, trois des blockbusters les plus attendus par la communauté de joueurs, Splinter Cell Conviction, Beyond Good & Evil 2, et Assassin's Creed 2. Point d'enthousiasme immodéré, les trois franchises, futures stars de 2009 resteront au chaud encore un moment. Mais l'assistance aura tout de même pu découvrir un trailer d'une toute nouvelle licence, I am Alive, présentant un scénario post-apocalyptique, où un jeune inconnu luttera pour sa survie dans une ville dévastée, après un cataclysme d'origine inconnue. Le jour d'après et Je suis une légende sont passés par là. L'éditeur applique à la lettre ses préceptes, livrant la mise en bouche d'une très grosse production, aux accents hollywoodiens. Ou comment Ubisoft, à quelques encablures de la plus grosse industrie cinématographique de la planète, se permet déjà de donner quelques leçons aux éditeurs américains. Avec la firme française, quoi qu'il arrive, le spectacle est toujours au rendez-vous. Elle aura probablement présenté, en compagnie d'EA, le line-up le plus séduisant du show de Los Angeles, et au vu de ce qu'elle présentera (en théorie) l'an prochain, l'avenir s'annonce pavé d'or pour le groupe d'Yves Guillemot.