Qu'on se le dise, l'opération séduction amorcée l'an dernier par Microsoft auprès du très convoité grand public, n'était que le prélude à ce qui allait suivre aujourd'hui. De fil en aiguille, la firme de Redmond a étendu bec et ongle le territoire gamer de la Xbox 360, mettant à mal au passage l'hégémonie du frère ennemi Sony, pour finalement s'attaquer frontalement au leader Nintendo, en prenant soin d'utiliser les propres armes du géant de Kyoto. Décryptage d'une stratégie (très) grand écart.

Microsoft, ce n'est pas nouveau, a énormément d'ambition, et entend mener de multiples combats de front. Le premier d'entre eux était de consolider ce qui fait de la Xbox 360 une plateforme attractive. Les jeux. De ce point de vue là, le contrat fut très correctement rempli, avec la présentation d'une succession de titres étendards, et autres exclusivités ronflantes sensées titiller les papilles des gamers. Démarche appréciable, les intervenants ont banni les chiffres de leurs propos, et les démos in-game (Modern Warfare 2, Splinter Cell: Conviction, Alan Wake...) ont été préférées aux paroles superflues. Microsoft a commencé par présenter The Beatles Rock Band, pour lequel la Xbox 360 profitera de contenus additionnels exclusifs, de même que Tony Hawk Ride, renouveau de la licence, d'ores et déjà exclusivité temporaire sur certains territoires. De même, le très attendu Modern Warfare 2, dont la démonstration très impressionnante aura soulevé l'enthousiasme, verra deux de ses maps s'échouer exclusivement (mais temporairement) sur la pionnière des consoles de nouvelle génération. Le temps d'apprendre que Final Fantasy XIII arrive au printemps 2010 aux États-Unis, et qu'il semble fonctionner à merveille sur une autre console que la PlayStation 3, et Microsoft passait ensuite en revue ses exclusivités software à part entière.

Là encore, le casting est impressionnant, du nouveau titre d'Epic Games, Shadow Complex au sombre Crackdown 2, en passant par Left 4 Dead 2, Forza Motorsport 3, Alan Wake, Halo 3: ODST, ou bien encore Splinter Cell: Conviction. Un minimum, face à une PlayStation 3 dont les exclusivités risquent de faire très mal en cette fin d'année. Mais comme pour répondre au coup de tonnerre de l'E3 2008, et ce Final Fantasy XIII que personne ou presque n'avait vu venir, Microsoft avait une nouvelle jolie surprise dans ses cartons. Hideo Kojima, venu annoncer la sortie de Metal Gear Solid Rising sur Xbox 360. Bien que l'on ignore tout de ce nouveau MGS, et que le mot exclusivité n'ait pas été prononcé cette fois, l'estocade sera de nouveau difficile à digérer pour l'ennemi japonais, dont la franchise de Konami constituait l'un des derniers bastions de prestige. L'autre surprise software vient de Bungie, annonçant un nouvel Halo, Reach. S'il faudra encore attendre pour Halo 4, les fans les plus gloutons pourront donc goûter à la licence blockbuster en 2010, après le passage d'ODST cette année. À noter deux absences de taille, celle de Mass Effect 2, et du nouveau contenu exclusif de GTA IV, The Ballad of Gay Tony. Trop politiquement incorrect, sans doute.

Venu annoncer un MGS, Hideo Kojima a fait une entrée... à la MGS. L'un des moments forts.

Sorti de ce chapitre core, Microsoft pouvait ensuite annoncer ses nouvelles initiatives concernant le Xbox Live. Souhaitant plus que jamais faire de la Xbox 360 une plateforme multimédia complète, la firme lancera bientôt outre-Atlantique un service de VOD repensé, Zune Video, permettant une diffusion instantanée (sans attendre la fin du téléchargement) de flux vidéos en 1080p, de même qu'un service de musique à la demande, grâce à un partenariat avec Last.fm. Dans une optique toujours plus communautaire, Microsoft proposera en outre le Live Party, permettant de visionner un même film avec plusieurs de ses contacts, de même qu'une double interface entièrement pensée pour les deux réseaux sociaux du moment, Facebook et Twitter. Ainsi, les avatars seront parfaitement intégrés aux flux quotidiens, pour tout savoir des mises à jour de ses amis, et certains jeux seront compatibles avec ce service, pour faire profiter à sa petite communauté d'images et autres infos récentes glanées lors de sessions de jeu. Une excellente idée, qui rapprochera sans doute la Xbox 360 d'un public plus large, et pourquoi pas plus féminin.

Pourtant, la dernière partie de la conférence allait être la plus cruciale, pour définir l'avenir de la console, et sa capacité à s'imprégner de ce qui fait la force du jeu vidéo d'aujourd'hui. Son pouvoir de séduction auprès des petits et grands, hommes et femmes, seniors et parents. La chasse gardée du tout puissant Nintendo, leader intouchable de cette génération. Là où Microsoft s'était contenté jusque-là de "s'inspirer" de certains concepts créés par le géant de Kyoto (les Mii devenant l'an dernier les avatars), le constructeur s'attaque désormais de front à son rival, reprenant ce qui fait le sel et la valeur ajoutée de la Wii: son interface et sa jouabilité "mobile", mais cette fois-ci avec une caméra à reconnaissance de mouvements. Le plus frappant étant sans doute la vidéo présentant le fameux "Project Natal", et qui reprend point par point les principaux codes et imageries marketing établis par Nintendo depuis la sortie de la Wii. Convivialité, fun, membres de la famille rassemblée autour de la télévision, découvrant ensemble une nouvelle manière de jouer.

À présent, la Xbox 360 ne vise plus seulement la PS3, mais également la Wii, son public, et ses valeurs. Adoptant la même stratégie que Nintendo, Microsoft propose une nouvelle jouabilité, une nouvelle manière de naviguer dans le dashboard, et surtout une nouvelle manière d'interagir avec les jeux, ajoutant à la reconnaissance des gestes, celle de la voix et du visage. Autant de nouvelles possibilités et perspectives, comme souligné par Steven Spielberg, déjà ambassadeur à temps partiel de la Wii, mais aussi par Peter Molyneux, venu présenter une démo technique surprenante, qui servira peut-être de point de départ sur ce qu'il est possible de faire et d'envisager avec cette caméra. Car Microsoft souhaitera probablement aller plus loin qu'une simple compilation à la Wii Sports, et intégrer cette nouvelle manière de vivre le jeu vidéo au sein de productions plus matures, qui titillent les sens des accros au pad. Séduire les nouveaux publics acquis à la Wii, tout en conservant sa base de fidèles, tel est le défi qui attend Microsoft pour les années à venir. S'il y parvient, alors peut-être la Xbox 360 se rendra-t-elle, définitivement, indispensable.