C'est un fait, Sony a pris du retard sur cette génération. Une position inconfortable qui oblige le constructeur a toutes les audaces pour rester dans le sillage de Microsoft, et tenter de reprendre des parts de marché au rouleau compresseur Nintendo, qu'il écrasait allégrement cinq ans plus tôt. De l'audace, la firme japonaise n'en aura pas manqué durant cette conférence maîtrisée, conjuguant comme bien souvent sa stratégie PlayStation 3 au futur, pour crédibiliser une vision ancrée dans la décennie. Manifestement, Sony n'a pas encore la tête au présent. Explications.

22 millions de PS3 installées, dixit le sympathique Jack Tretton, CEO de SCEA. Cela reste 8 millions de moins que Microsoft, et 28 de moins que Nintendo. Pour lancer les réjouissances de ce qui constitue une opération reconquête de longue haleine, Sony a débuté sa conférence, outre les formules de confiance d'usage, et quelques chiffres encourageants, par deux titres first party dessinant l'avenir proche de la PS3, Unchartad 2: Among Thieves et M.A.G. Comme Microsoft, le constructeur aura judicieusement fait le choix de démonstrations in-game probantes, pour fuir le syndrome des promesses/trailers, mal accueilli en 2005. Incontestablement, la nouvelle aventure de Nathan Drake en aura médusé plus d'un, avec une séquence à couper le souffle, autant par sa réalisation d'orfèvres que par son rythme effréné. Le FPS de Zipper Interactive (confirmé pour l'automne 2009), plus conventionnel, aura donné l'impression d'un titre plus austère dans la forme, mais diablement ambitieux en terme de réseau. Sony, par la venue du maître à penser de Sony Computer Entertainment, Kazuo Hirai, a ensuite officialisé le "secret le moins bien gardé de l'E3", la PSP Go. Une présentation pleine d'autodérision, pour une console non dénuée d'atouts, pierre angulaire du retour en force de la PSP dans le paysage vidéoludique. Car ne nous y trompons pas, malgré les slogans et discours affichés, c'est bien la portable qui sera la console de 2009 pour Sony, et non sa consoeur de salon.

Disponible le premier octobre prochain au tarif, risqué, de 249€, la machine sera accompagnée (lancement à la même date) de l'arlésienne Gran Turismo PSP - première surprise - pas loin d'être finalisé, et largement à la hauteur des opus consoles de salon, à en croire le contenu évoqué. De quoi offrir une seconde jeunesse à une PlayStation Portable habituée à l'anonymat médiatique, malgré ses 50 millions d'unités écoulées. Entre Little Big Planet, MotorStorm: Arctic Edge, Assassin's Creed Bloodlines (2010 confirmé), Resident Evil Portable, Jak & Daxter: The Lost Frontier, et le tout nouveau Metal Gear Solid, Peace Walker, présenté par Hideo Kojima lui-même, le line-up 2009/2010 affiché avait fière allure (sans compter les prochaines incarnations portables de SoulCalibur et Tekken). Dommage que le constructeur ait toutefois meublé son discours par des trailers promo un peu longuets, auxquels la PS3 n'aura pas non plus échappé. Du côté du PlayStation Network (24 millions d'utilisateurs), les nostalgiques seront aux anges, avec l'arrivée massive de titres PSOne, dont Final Fantasy VII, désormais dispo aux États-Unis, de 90 titres exclusifs, et d'un sympathique Mario Kart-like (décidément), Modnation Racers, articulé autour d'un éditeur de circuits simplissime et bluffant, permettant de prolonger l'expérience communautaire de Little Big Planet, en attendant des nouvelles de ce dernier.

La PSP Go connaîtra-t-elle un succès comparable à celui de la DSi?

Vint ensuite le tour de la seconde salve de titres PlayStation 3, et autant dire que Sony n'a pas lésiné sur les coups de canon. Outre l'annonce surprise du MMO Final Fantasy XIV, présenté comme une exclusivité finalisée en 2010, faisant suite à un nouveau trailer féerique de la treizième itération (printemps 2010 aux États-Unis), la firme annonçait l'arrivée d'une nouvelle licence estampillée Rockstar North, animée des même ambitions que le best seller maison GTA: Agent. Un projet dont on ignore tout ou presque à cette heure. Passons sur la première présentation in-game (impressionnante, évidemment) d'Assassin's Creed 2, également prévu chez le camp d'en face, pour aborder le trio magique de SCE, celui que tous les possesseurs de PS3 ont noté de longue date sur leur calepin. Gran Turismo 5, le nouveau jeu de la Team ICO, et God of War III. Le premier aura présenté ses plus belles mécaniques le temps d'un trailer, sans confirmer sa date de sortie (très probablement 2010), tandis que le second, déjà en partie connu, révélait son véritable nom (The Last Guardian), et un somptueux trailer, distillant toute la magie déjà présente dans les deux chefs-d'oeuvre PS2 du studio.

Le troisième, confirmé pour mars 2010, se montrait le temps d'une longue démo in-game au parfum de God of War II, à laquelle il ne manquait semble-t-il, aucun ingrédient de la délicieuse recette barbare habituelle. Naturellement, l'habillage next-gen avait de quoi flatter la rétine. Ne manquait que Heavy Rain pour que le tableau soit complet. Le soft de Quantic Dream est tout de même présent dans les travées du Convention Center, mais n'a pas non plus confirmé sa venue pour 2009. Une constante? Avec un line-up tourné essentiellement vers 2010, le long terme semble décidément coller à la peau de la PS3, dont les fondations software tardent à se dessiner, alors même que les ventes déclinantes de la plateforme fragilisent plus que jamais l'empire PlayStation. Et il ne faudra pas compter non plus sur une baisse de prix à court terme, Jack Tretton n'ayant rien annoncé de spécifique à ce sujet.

Solidement armé sur le plan des jeux, ne manquait plus qu'une attaque en règle en direction du constructeur le plus en réussite de l'industrie, Nintendo, après l'estocade portée par Microsoft le jour précédent. Là où la firme de Redmond s'est affranchie de tout périphérique "manuel", Sony a opté pour une solution proche de la Wiimote, une télécommande exploitant la caméra PlayStation Eye. Sans doute moins avancée que le Project Natal du concurrent américain, cette technologie offrait néanmoins une étonnante précision lors de la démonstration (y compris dans chaque main), et un temps de latence absolument inexistant. Malgré une échéance de sortie relativement proche (2010), la présentation aura finalement manqué de crédibilité, devant l'absence d'applications concrètes exploitant le périphérique, mais surtout d'une véritable "vision", laissant à penser que Sony croit en son projet, et est capable d'aller chercher ce public casual tout acquis à la cause de Nintendo. Sans aller jusqu'à croire que SCE ne sait pas encore tout à fait bien où il va avec ce périphérique, peut-être était-il prématuré de présenter un simple prototype, alors que la concurrence, elle, est déjà bien en place sur ce créneau. Là encore, il semblerait que le constructeur ne soit pas encore prêt à prendre le commandement de cette génération, repoussant toujours plus loin le moment du véritable envol de la PS3.